El relieve suave y llano de la comarca es consecuencia de las aportaciones de materiales por las aguas torrenciales, procedentes de las montañas vecinas, depositados en forma de barrera. Esto, sumado a la poca lluvia y al clima seco, hace que el agua no se haya podido abrir camino hacia el curso del río principal, que es el Segre. El resultado es la formación de áreas cerradas donde el agua se estanca. Antiguamente había muchas lagunas, como la de Ivars y Vila-sana, así como otras balsas menores, y se producían filtraciones de aguas subterráneas, que dieron lugar a pozos, una de las bases para el asentamiento de la población. La escasa extensión y fondo de la laguna hizo que en verano quedara completamente seca, formandose depósitos de sales, que eran explotados comercialmente desde época medieval.

El 1862 llegó el agua del canal de Urgell al la comarca del Pla d'Urgell, procedente del río Segre, de manera que la laguna fue receptora del desguace del riego de las zonas circundantes, hecho que provocó un aumento importante de la superficie y el volumen del agua. La laguna se convierte en el estanque de agua dulce más grande de Cataluña. Una transformación que comportó la aparición de una flora y una fauna en los alrededores, y, por efecto dominó, el lugar se convirtió en un centro de la vida social y económica de los pueblos cercanos. Era un paraje idóneo para celebraciones (comidas y fiestas), o paseos (en barca o andando). La caza de patos era muy abundante, pero también se practicaba la pesca del crangrejo de río, la anguila o el barbo.

La laguna fue secada entre 1949 y 1951, como consecuencia de la coyuntura histórica del momento, ya que había facilidades para eliminar zonas húmedas, para ser transformadas en campos de cultivo. Pero en 1995, el Departamento de Medio Ambiente de la Generalitat de Cataluña aprobó el Plan especial de protección del medio natural y del paisaje del estanque. En 2002 se constituye el Consorcio de la laguna de Ivars y Vila-sana, el cual compró las 165 hectáreas que, juntamente con la Fundación Territorio y Paisaje de Caixa de Catalunya, han hecho posible las tareas de recuperación. Finalmente, después de la sequía del año 2005, el 2006 es una realidad.

La extensión superficial del lago es de 126 hectáreas, con una profundidad máxima de 3'5 metros (aunque la media no supera los 2 m), y un perímetro de 5.798 metros. El agua proviene del canal de Urgell y desguaza por el extremo oeste, hacia un afluente del río Corb. La zona lacustre, con islas artificiales, cañizo perimetral, los juncos, el bosque de ribera, entre otra vegetación, garantizan la presencia de fauna. El paraje es ideal para la hibernación, la alimentación, la reproducción y el descanso en las rutas migratorias de muchas especies de pájaros. El proyecto racionaliza el uso recreativo y turístico de este lugar, permitiendo la observación y el disfrute de la naturaleza, con respeto a la agricultura y ganadería implantada en la zona. Está prevista la instalación de equipamientos como miradores, observatorios de pájaros, pasarelas, itinerarios naturalísticos, entre otros.